De minister heeft deze aanbeveling overgenomen, waarna burgemeester Leunessen met een Koninklijk Besluit werd benoemd voor een tweede ambtstermijn van zes jaar. Op woensdag 3 december legde hij in aanwezigheid van de raadsleden, wethouders en zijn echtgenote, opnieuw de eed af bij de Gouverneur van Limburg, de heer
Emile Roemer. Harry Leunessen vervult het burgemeesterschap in Vaals sinds 10 februari 2020.
Na het afleggen van de eed richtte de burgemeester zich in een toespraak tot de Gouverneur, de
gemeenteraad, het college en de ambtelijke organisatie. In zijn speech benadrukte hij zijn dankbaarheid
voor het vertrouwen dat hij opnieuw van de gemeenteraad heeft gekregen: “Aan de vooravond van een
tweede termijn voel ik dankbaarheid. Dankbaarheid richting de gemeenteraad, de griffie, het college, onze
ambtelijke organisatie én richting de Gouverneur, die altijd nabij en ondersteunend was wanneer dat nodig
was.” Hij sprak zijn waardering uit voor de constructieve samenwerking in de afgelopen jaren, zowel bestuurlijk
als ambtelijk en noemde daarbij ook de goede verhoudingen binnen de twee colleges waarvan hij deel
mocht uitmaken. In het persoonlijke deel van zijn toespraak bedankte hij ook zijn vrouw Jenny, die zijn intensieve functie al jaren met begrip en steun mogelijk maakt.
Blik op de toekomst
Maar burgemeester Leunessen keek niet alleen terug. Hij sprak ook over de uitdagingen die de gemeente
Vaals de komende jaren nog te wachten staan. Hij wees op de sociaal-maatschappelijke opgaven, zoals de
hoge armoedecijfers en de lage arbeidsparticipatie. “Het zijn cijfers die confronteren,” aldus de
burgemeester, “maar cijfers vertellen nooit het hele verhaal. Ze vertellen niet over de inzet van inwoners,
ondernemers en onze partners en niet over de wil van de gemeenteraad en het college om de situatie te
verbeteren.”
Samen verder
Tot slot sprak hij de verwachting uit dat de komende jaren opnieuw in het teken zullen staan van
samenwerken, vasthoudendheid en gezamenlijke verantwoordelijkheid. “Als onze uitdagingen hardnekkig
zijn, dan moet onze vasthoudendheid dat ook zijn. Ik zie ernaar uit om die verantwoordelijkheid de komende
jaren opnieuw samen met u te dragen.”
Reacties van gasten
Gouverneur Emile Roemer benadrukte in zijn toespraak waarom burgemeester Leunessen ook in een tweede
termijn uitstekend past bij Vaals: :“Voorop stond destijds de wens voor een burgemeester met
verbindingskracht. Benaderbaar en betrouwbaar als jij bent, is dat nog altijd een perfecte match. Zoals het
Drielandenpunt grenzen verbindt, zo verbind jij mensen, partijen en ideeën.”
Gert van Vliet loofde het werk van de burgemeester tijdens zijn eerste ambtstermijn: “We hebben zes jaar
geleden een behoorlijk ambitieuze profielschets opgesteld, waarvan ik dacht ‘dat kun je een mens niet
aandoen’, maar Harry draait er zijn hand niet voor om.”
Ook wethouder Erika Jaegers sprak namens het college felicitaties voor de herbenoeming uit: “Burgemeester
Leunessen heeft in de afgelopen jaren laten zien dat zijn hart klopt voor Vaals: hij is zichtbaar, benaderbaar
en altijd met oprechte aandacht aanwezig voor onze gemeenschap.”
Toespraak
Hieronder lees je de volledige tekst van de speech zoals uitgesproken door burgemeester Harry Leunessen tijdens zijn herbenoeming:
Geachte gouverneur, leden van de raad, collegeleden, collega’s, en voor het geval ik daarmee nog iemand ben vergeten: dames en heren,
Ik mocht zojuist opnieuw de eed afleggen als burgemeester van Vaals. En dat is natuurlijk een bijzonder moment. En dat ik hier mag staan, aan de vooravond van een tweede termijn, vervult me dan ook met dankbaarheid.
Allereerst wil ik graag onze gouverneur, de heer Roemer, bedanken. Voor zijn aanwezigheid vanavond. Maar ook voor zijn steun, voor zijn reflecties en voor zijn altijd luisterend oor in de afgelopen jaren. Gouverneur, ik denk dat ik mag zeggen dat ik u niet heel vaak nodig heb gehad. Maar op de momenten dat ik U nodig had, was u er voor mij. En meteen! En die nabijheid is een kwaliteit die ik bijzonder in U waardeer. Mijn oprechte dank daarvoor!
En natuurlijk gaat mijn dank ook uit naar onze gemeenteraad. Dank voor het opnieuw in mij gestelde vertrouwen. In de raadsvergaderingen worden met regelmaat stevige debatten gevoerd. En daarbij verschillen de inzichten regelmatig. Maar altijd met één gezamenlijk doel: het beter maken van Vaals.
Mijn dank gaat ook uit naar de twee opeenvolgende colleges waarvan ik deel mocht uitmaken. De sfeer en de onderlinge samenwerking waren en zijn goed. En ik heb genoeg vergelijkingsmateriaal om mezelf gelukkig te prijzen met de collegiale samenwerking binnen deze colleges.
Daarnaast wil ik de griffie en onze ambtelijke organisatie bedanken voor hun ondersteuning. Hun werk is minder zichtbaar voor de buitenwereld, maar des te voelbaarder voor ons als bestuurders. En zonder de griffier en de leden van de werkgroep bestuurscultuur - als trekkers en aanjagers van een betere bestuurscultuur - zou de lokale democratie in Vaals stroever draaien. Dank daarvoor!
En dan mijn steun en toeverlaat in het dagelijkse werk: onze gemeentesecretaris, John Bertram…… John, jouw vermogen om complexe dossiers te ontrafelen, om het overzicht te houden bij een grote hoeveelheid van kwesties en ontwikkelingen en om de rust te bewaren terwijl de drukte regeert, is van groot belang voor het functioneren van onze organisatie én voor mij persoonlijk. Voor dat alles wil ik ook jou bedanken “mit inne dikke merci”!
En wie zou ik méér moeten bedanken dan mijn eigen vrouw …. Jenny? Want terwijl ik mijn passie volg en véél vergader, stukken lees en gesprekken voer, zit jij ’s avonds vaak alleen thuis op de bank, met een abonnement op Netflix. Als partner van een wethouder die in zijn tijdsbesteding geen maat kon houden, wist jij wat het voor jou zou gaan betekenen. De sollicitatie op het burgemeesterschap van Vaals was daarom ook niet jouw idee. Maar je hebt het mij gegund. Omdat je ziet dat het mij gelukkig maakt.
MI VIDA …. MUCHISSIMO GRACIAS!
Maar ik ben niet alleen dankbaar. Ik voel ook de verantwoordelijkheid.
Als ik terugkijk op de afgelopen zes jaar, dan is er veel gelukt en veel om trots op te zijn. Maar ook nog veel dat ons uitdaagt. Vaals is een prachtige gemeente, maar tegelijkertijd óók een gemeente die voor sociaal-maatschappelijke opgaven staat, die fors zijn.
We staan tweede op de armoederanglijst, direct achter Amsterdam. En in geen enkele gemeente in Nederland is de arbeidsparticipatie zo laag als bij ons. Dat zijn cijfers die confronteren. Maar cijfers vertellen nooit het hele verhaal. Ze vertellen niet over de inspanningen van onze inwoners en ondernemers, over de inzet van onze partners en niet over de wil van de raad en het college om deze situatie te verbeteren.
Gelukkig staan we er niet alleen voor, maar krijgen we hulp van Rijk en provincie. Ook leren we van gemeenten waar een Nationaal Programma loopt en passen we die lessen toe op een manier die past bij de schaal van Vaals.
En laten we ook niet vergeten dat we al belangrijke stappen hebben gezet. Zo hebben we een Ontwikkelfonds gecreëerd om te kunnen investeren waar dat nodig is en middelen uit de Regiodeal binnen gehaald. En binnenkort sluiten we een Dorpendeal, waarmee onze uitdagingen ook bij de provincie worden geagendeerd.
Maar ….. beste mensen, onze grootste opgave ligt niet in plannen, in projecten of subsidies, maar in de opdracht om koersvast te blijven en om prioriteit te blijven geven aan de vier ambities uit de door de raad vastgestelde Agenda Brede Leefbaarheid.
En bij het stellen van prioriteiten hoort óók dat we geregeld ‘nee’ zullen moeten zeggen tegen andere zaken. Niet omdat ze niet waardevol zijn, maar omdat niet alles tegelijk kan en omdat we gekozen hebben voor een duidelijke koers. En die koers vraagt om focus op de prioriteiten, discipline en… ja, geregeld ook om bestuurlijke soberheid.
Beste mensen, ik vertel jullie niks nieuws als ik zeg dat de impulsen die Vaals nodig heeft en de verbeteringen die daarvan het gevolg zijn, niet van vandaag op morgen zullen worden gerealiseerd. Want het is een kwestie van de lange adem – van volhouden. De eerste zichtbare resultaten maken we daarom misschien zélf niet meer mee als raadslid, wethouder of burgemeester. Maar dat mag ons er niet van weerhouden om te doen wat nodig is.
Als onze uitdagingen hardnekkig zijn dan moet onze vasthoudendheid dat ook zijn. In die vasthoudendheid ligt de verantwoordelijkheid die we samen moeten oppakken. En ik zie ernaar uit om die verantwoordelijkheid ook de komende jaren samen met jullie te dragen.
Dank jullie wel!
